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Terrores Nocturnos del Bebé — Pavor nocturnus

En mitad de la noche tu hijo grita de repente, ojos abiertos pero no responde. Podría ser terror nocturno.

Basado en evidenciaActualizado: Abril 2026
Tabla de contenidos

¿Qué es pavor nocturnus?

Pavor nocturnus es una parasomnia: despertar parcial desde sueño profundo NREM.

1-3 h tras dormirse, primera mitad. Ojos abiertos vacíos, tenso, sudor, sin respuesta.

Dura 5-15 min, a veces 30. Termina súbitamente. Sin memoria mañana.

La corteza duerme mientras lo motor y emocional están activos.

Terror nocturno vs pesadilla

La diferencia importa para la respuesta.

Terror nocturno

  • Primera mitad
  • Desde NREM profundo
  • Sin respuesta
  • Ojos vacíos
  • Sudor, taquicardia
  • Sin memoria
  • 5-15 min
  • 3-8 años más común

Pesadilla

  • Segunda mitad
  • Desde REM
  • Despierta totalmente
  • Busca consuelo
  • Recuerda el sueño
  • Signos leves
  • Breve, volver a dormir difícil
  • Desde 2-3 años

Patrones por edad

Pavor real es raro <18 meses. Suelen ser reflujo, dientes, Moro.

El pediatra distingue por: momento, reacción al contacto, otras señales.

Otra categoría: convulsión. Contracciones rítmicas, ojos desviados, labios azules — neurólogo.

Frecuencia y pronóstico

15-40 % de niños tiene al menos un episodio. 3-5 % regular. Historia familiar +60 %.

Pronóstico excelente: >95 % desaparece en pubertad.

¿Qué hacer durante?

Más dramático en apariencia que en realidad.

Las 7 reglas

  1. No despiertes
  2. Asegura el entorno
  3. Presencia calma
  4. No lo sujetes
  5. Voz suave
  6. Espera
  7. No lo hables por la mañana

Si camina durante el episodio: guíalo con suavidad sin sujetarlo. Puerta de escaleras.

Cronometra el episodio.

La corteza no está activa; despertar alarga el episodio.

Detonantes y prevención

No es aleatorio. Diario de sueño 2-4 semanas.

Detonantes más comunes

  • Privación de sueño
  • Horarios irregulares
  • Fiebre
  • Estrés emocional
  • Vejiga llena
  • Ruido
  • Medicamentos
  • Apnea

Falta de sueño: adelanta la hora de acostarse, no retrases.

Líquidos: sin grandes bebidas 1,5 h antes.

Rutinas fijas, suficiente sueño, sin pantallas, despertar programado 15-30 min antes.

Señales — al pediatra

La mayoría son inocuos.

Por favor consultar

  • 2-3+ por semana
  • 30+ min
  • Apnea
  • Somnolencia diurna
  • Lesiones
  • Antes 18 meses frecuente
  • Contracciones rítmicas
  • Historia familiar
  • Tras trauma

Si llegas a tu límite como madre/padre, busca ayuda.

El día a día

Afecta la relación. Conversar con la pareja es clave.

Compartir con otras familias ayuda.

Si se repiten, tu relación con la noche cambia. Aquí estrategias que otros padres han usado.

Turnos con la pareja: 20-02 y 02-08.

Monitor con sensor de movimiento.

Diario de sueño mínimo 2 semanas.

Informa a guardería y abuelos.

Explicar a hermanos de forma adecuada.

Perspectiva final: esta fase pasa. Tu hijo no está roto.

Preguntas Frecuentes

¿A qué edad?
Entre 3 y 8 años.
¿Es peligroso?
En sí no.
¿Debo despertar?
No.
¿Diferencia con pesadilla?
Pavor 1ª mitad sin memoria; pesadilla 2ª con memoria.
8 meses llora con ojos abiertos.
Raro <18 meses.
¿Es hereditario?
Hay componente familiar.
¿Calma diurna ayuda?
En parte sí.
¿Cuándo se trata?
¿Cómo desde 2-3/semana.
¿Qué es despertar programado?
Despertar 15-30 min antes.
¿De día también?
Sí, raro.
¿Indica trauma?
En general no.
¿Recordará después?
No.

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Esta guía es informativa. Si son muy frecuentes, largos o con apnea, consulta al pediatra.